Za kronično obstruktivno pljučno boleznijo (KOPB), ki je redko prirojena, zbolevajo predvsem kadilci. Značilno za KOPB je, da so dihalne poti trajno zožene. Bolezen je neozdravljiva, napredujoča. Bolniki sprva težko dihajo ob večjih telesnih naporih, v poznem stadiju bolezni pa se težko dihanje pojavi že ob običajnih dnevnih opravilih, kot sta umivanje in oblačenje, ter končno tudi med mirovanjem. Čeprav je bolezen zelo razširjena, le malo ljudi pozna začetne znake. Ob običajnih dnevnih dejavnostih sprva niti ne občutijo, da je z njihovimi pljuči kaj narobe. Kratko sapo ob naporu pripisujejo slabi kondiciji, staranju ali povečani telesni teži. Zaradi neznačilnih znakov v zgodnjih stadijih bolezni ne gredo k zdravniku. Ne opustijo kajenja in šele, ko začnejo kašljati ali jim zmanjkuje sape že ob manjši telesni dejavnosti, posumijo, da je z njihovimi pljuči nekaj narobe. Ko jim zdravnik pove, da imajo KOPB, je to za marsikoga šok in mnogi težko sprejmejo dejstvo, da je treba način življenja temeljito spremeniti. Če je torej KOPB neozdravljiv, nas zanima, kaj lahko naredimo za upočasnitev napredovanja bolezni, da bomo živeli dlje in bolje.
Opustitev kajenja
Nujna je predvsem opustitev kajenja, saj le to resnično prepreči hitro napredovanje bolezni. Mnogi kadilci, ki so prenehali kaditi, povedo, da že v kratkem času lažje dihajo. Dolgoročno pri bolnikih s KOPB, ki so prenehali kaditi, opazimo upočasnitev upadanja pljučne funkcije, preživetje pa se podaljša.
Pravilna prehrana
Pomembno je vedeti, da bolniki z napredovalim KOPB porabijo desetkrat več kalorij za dihanje kot ljudje z zdravimi pljuči. Nujno je torej, da bolniki s KOPB skrbijo za pravilno in uravnoteženo prehrano ter tako telesu zagotovijo dovolj energije za ohranjanje moči dihalnih in drugih mišic in vplivajo na izboljšanje dihanja. Kadar ima bolnik s KOPB prenizko telesno težo, bo težje dihal, hitro se bo utrudil, pogosteje bo preboleval vnetja dihalnih poti. Težave nastanejo, ker so dihalne mišice šibke, okrnjen imunski sistem pa ga ne ščiti pred pogostimi vnetji. Pri čezmerni telesni teži je delo srca in pljuč večje, telo potrebuje več kisika, bolniki težko dihajo, napore težje prenašajo. Uravnotežena prehrana in vzdrževanje idealne telesne teže sta torej pomembna, saj telesu zagotavljata potrebno energijo za krepitev dihalnih in drugih mišic ter zagotavljata, da bo imunski sistem sposoben za boj proti vnetjem.
Upoštevati je treba osnovna pravila zdravega prehranjevanja. Bolniki naj uživajo lahko prebavljivo hrano, jedo naj večkrat na dan. Zalogaji naj bodo majhni, hrana dobro prežvečena. Bolniki naj jedo sede, nikoli leže, kajti tako bodo dihala manj obremenjena. Bolnikom med trajnim zdravljenjem s kisikom mora biti zagotovljen dotok kisika tudi med hranjenjem. S stalnim dotokom kisika bo hranjenje lažje, prebava pa boljša. Bolnik s KOPB mora piti dovolj vode. Voda razredči sluz v dihalih, izkašljevanje pa je lažje. Pitje alkohola se odsvetuje, saj ta vpliva na dihanje, lahko pa tudi na učinkovitost zdravljenja z zdravili. Priporoča se tudi omejen vnos soli, kajti ta vpliva na zadrževanje vode v telesu.
Redna telesna vadba
Bolniki morajo skrbeti za redno telesno dejavnost. Redna telesna vadba, predvsem vaje za krepitev dihalnih mišic, je za bolnika s KOPB izjemno pomembna. Nekateri bolniki menijo, da jih telesna vadba samo še bolj utruja, saj ob povečanem naporu težko dihajo. Zaprejo se v stanovanje, njihova telesna dejavnost pa je vsak dan manjša. Tisti, ki z vztrajno in redno vadbo krepijo mišice, pa kaj kmalu ugotovijo, da postane njihovo dihanje sčasoma manj naporno, bolje se počutijo, telesno postajajo iz dneva v dan dejavnejši. Vedeti je treba, da je zaradi izboljšanega dihanja dovod kisika boljši, izboljša se krvni obtok, zniža se krvni tlak. Dobra telesna vadba je hoja, prehoditi pa je treba vsaj tri kilometre na dan in trikrat tedensko. Ob slabem vremenu naj bolnik vadi na sobnem kolesu. Telesno dejavnost naj bolnik stopnjujte počasi. Za boljšo motivacijo je priporočljivo vaditi s partnerjem, prijateljem, z znancem.
Zdravljenje KOPB
Zdravila žal ne pozdravijo KOPB, niti ne odpravijo okvare, ki je že nastala, zagotovo pa upočasnijo napredovanje bolezni. Zdravila, ki so dostopna v različnih vdihovalnikih, bistveno prispevajo k izboljšanju počutja bolnikov s KOPB. Na voljo sta predvsem dve skupini zdravil, taka, ki širijo dihalne poti (sprostijo krč mišic ob bronhijih), in taka s kortikosteroidi, ki zmanjšajo otekanje sluznice dihalnih poti. Žal mnogi bolniki vdihovalnikov ne uporabljajo pravilno in količina vdihanega zdravila je premajhna za zagotavljanje optimalne učinkovitosti. Zdravnik in medicinska sestra morata bolniku ob prvem predpisu zdravila natančno razložiti, kako se vdihovalnik pravilno uporablja, bolnik pa mora vedno znova in ob vsakem obisku pri zdravniku preveriti, ali je pravilno razumel navodila o pravilni uporabi.
Ob pojavu bakterijskega vnetja bolniku predpišemo antibiotike. Bolnikom s hudo obliko KOPB priporočamo tudi zdravljenje s kisikom na domu, saj dodajanje kisika zelo zniža umrljivost, predvsem pa izboljša kakovost življenja. Sodobni prenosni kisikovi aparati bolniku omogočijo dejavno življenje. S temi aparati lahko zapustijo stanovanje, lažje opravljajo osnovne in zahtevnejše telesne dejavnosti in se vključujejo v družabno življenje. Kirurško zdravljenje je primerno le za manjšino bolnikov s težko obliko KOPB. Presaditev zdravih pljuč je ena od možnosti. Druga možnost je kirurška odstranitev najbolj okvarjenega dela pljuč. Danes so na voljo tudi manj invazivni endoskopski posegi, ko skozi bronhoskop s čepki zamašimo najbolj okvarjene predele pljuč.
Zdravljenje vnetja in preprečevanje pogostega vnetja
Vsako vnetje pri bolniku s KOPB je treba energično zdraviti, kajti vsak zagon bronhitisa ali pljučnice dodatno okvari pljuča. Pogoste okužbe preprečujemo tako, da jemo zdravo in uravnoteženo prehrano ter skrbimo za redno telesno dejavnost. Vsem bolnikom s KOPB priporočamo, da se cepijo proti sezonski gripi in pnevmokokni pljučnici.
Vsakemu bolniku s KOPB moramo zagotoviti najprimernejše zdravljenje
Zavedati se je treba, da je zdravljenje vsake bolezni uspešnejše, kadar jo odkrijemo v zgodnjem stadiju. Če ste torej kadilec ali ste kadili, je smiselno, da vsaj enkrat letno opravite preiskavo pljučne funkcije. Preprost test odkrije zgodnje oblike KOPB, spremljanje pa nakazuje hitrost upadanja pljučne funkcije.
Zgodnje odkritje bolezni in opustitev kajenja zagotovo preprečita hitro napredovanje bolezni in bolniku s KOPB zagotovita daljše in kakovostnejše življenje.